Ova čudnovata pasmina mačaka s neobičnom mutacijom krzna otkrivena je 1960. u Buckfastleighu u Devonu u Engleskoj pored zatvorenog rudnika kositra. Engleska dama koja je pronašla mačku zanimljivog izgleda zvala se Beryl Cox. Boja krzna mačke bila je boja kornjačevine na bijeloj podlozi. Beryl Cox se svidio ovaj neobičan izgled mačke i htjela ju je uhvatiti radi uzgoja. Međutim, nije u tome uspjela.
Umjesto toga, stvari su ispale drukčije. Jednog se dana skotna mačka došuljala na posjed Beryl Cox i okotila svoje mačiće u njezinu vrtu. Na iznenađenje svih, u okotu je bio i mačak s kovrčavim krznom. Gospođa Cox bila je oduševljena mališanom koji je izgledao poput vilenjaka i dala mu je ime Kirlee. Kirlieejeva glava bila je posebno široka, a obrazi su mu bili vrlo izraženi. Crni, kovrčavi Kirlee postao je praotac svih kasnijih mačaka pasmine devon rex.
Gospođa Cox tada je stupila u kontakt s prvom uzgajivačicom pasmine cornish rex, gospođom Sterling Webb. Dakle, parili su Kirleeja sa ženkom pasmine cornish rex. Svi su s velikom znatiželjom očekivali rezultate okota. Međutim, priroda je poznata po tome što ne igra uvijek onako kako ljudi zamišljaju. I tako je i ovdje sve ispalo sasvim drukčije od očekivanog. Svi mačići okota imali su glatku dlaku! Stoga je bilo jasno da mačak Kirlee sigurno ima drugačiji genotip. Bio je novi tip mačke rex i postao je poznat kao gen 2, koji je odgovarao mački devon rex, dok je gen 1 predstavljao mačku cornish rex.
Usput, gen koji je odgovoran za kovrče recesivno se nasljeđuje. To znači da se ovaj gen uvijek nasljeđuje od jednog od kovrčavih roditelja, ali kovrče se kod mačića pojavljuju samo ako su oba roditelja kovrčava. Dakle, parenje mačka Kirlee s glatkodlakom mačkom nije rezultiralo kovrčavim mačićima.
Godine 1967. pasminu devon rex priznalo je udruženje „Governing Council oft he Cat Fancy“ (GCCF), 1968. „Féderation Internationale Féline” (FiFe), a 1979. Cat Fanciers Association“ (CFA).